抗原是一类在合适条件下，能激发机体免疫系统发生免疫应答，并能与免疫应答产生的效应物质（包括抗体和效应细胞）在体内和（或）体外发生特异性结合反应的物质。

抗原的性质
（1）、 异物性：它是抗原所具有的特性，机体对进入体内的某些异物产生免疫应答。但是，并非所有的异物都是抗原。例如矽尘等一些生物性高分子聚合物，它们不会刺激机体的免疫系统产生相应的抗体物质。

（2） 理化性：凡具有抗原性的物质，其分子越大，它的免疫原性就越强。

（3） 特异性：一种抗体只能与相应的抗原起反应而不能与其它的抗原起反应，这就是抗原的特异性，称之为特异性抗原。虽然如

此，特异性抗原也只是相对的。另外，不同的抗原物质常含有共同的抗原成份，即一种抗体可与二种以上不同抗原发生反应，这些抗原称为共同抗原。

抗原具有两种性能：
①免疫原性，指抗原分子具有诱导机体产生免疫应答的特性。它涉及抗原被抗原提呈细胞加工、处理并递呈给T细胞和B细胞，引起免疫或体液免疫。
②反应原性，指抗原分子与抗体或效应T细胞等免疫应答产物发生特异性反应的特性。它主要涉及抗原分子与抗体分子或T细胞受体（TCR）之间的相互作用。

抗原决定簇
与相应抗体或淋巴细胞抗原识别受体相结合的部位，则决定和控制抗原特异性的特殊化学基因。从分子水平上讲，抗原的免疫原性

也由其抗原决定簇（antigenic determinant）的性质、种类、数目和空间构型所决定。由于抗原分子上的抗原决定簇是与相应抗体分子中结合抗原位置相互补的，因此不同性质的抗原其抗原决定簇大小大致相近，如蛋白质分子上一个抗原位置相互补的，因此不同性质的抗原其抗原决定簇大小大致相近，如蛋白质分子上一个抗原决定簇大约为5-7个氨基酸残基，多糖分子为5-7个单糖残基，核酸分子为6-8个核苷酸残基。大多数蛋白质虽然有许多抗原决定簇，但由于空间位阻作用，在同一时间内仅有部分抗原决定簇与抗体结合。
在一个具有三维空间结构的天然蛋白质抗原分子中，由于存在抗原分子表面的抗原决定簇易被免疫细胞所识到，故称此为功能性决定簇。从分子的立体构型来看，这些抗原决定簇常分布于抗原分子表面突出的位置上，即肽链的转角或末端。而有些抗原决定簇则被抗原分子本身掩盖在内部，正常情况下，不能被免疫细胞所识别，称此为隐蔽性抗原决定簇。但在某些因素的影响下，这原决定簇更容易与淋巴细胞接触，更强烈地刺激机体产生免疫应答。还有些抗原决定簇比其它抗原决定簇更容易与淋巴细胞接触，更强烈地刺激机体产生免疫应答，称此为免疫优势决定簇。此外，有些抗原决定簇，其氨基酸组成为彼此相邻的线状排列，称为线性或连续性决定簇。而有些抗原决定簇则为不同位置的氨基酸因多肽链折叠使之相邻而具有一定空间构型，称为构象决定簇或不连续决定簇。
T淋巴细胞和B淋巴细胞都具有识别抗原的受体。由于抗原决定簇的性质、组成和立体构型不同，T细胞和B细胞所识别的抗原决定簇往复 不相同的。一般把B细胞所识别的Ig所结合的抗原决定簇称为半抗原决定簇，它主要存在于天然抗原分子的表面，为功能性决定簇，故不需经过人工处理，即可直接被B细胞所识别。把T细胞所识别的抗原决定簇称为载体决定簇或免疫原性决定簇，常为连续性定为簇，它不存在于天然蛋白质分子表面，必须抗原呈递细胞，加工处理为小肽片段，然后再与抗原呈递细胞表面 MHC分子结合成为肽MHC复合物，才能被T细胞所识别。

抗原的种类
1、完全抗原
完全抗原是指同时具有免疫原性和反应在性的物质，即能在机体内诱导免疫应答，产生效应物质（免疫原性），并可与产生的效应物质发生特异性结合反应（反应原性）。如细菌、蛋白质等。
2、不完全抗原或半抗原
在体内单独存在时无免疫原性，但能与相应抗体发生特异性结合反应的低分子化全哦或化学基团称半抗原。能与半抗原结合使其具有免疫原性的蛋白质部分称为载体。在半抗原与载体结合物中，一般是载体使结合珠具有免疫原性，而半抗原则决定结合物的抗原特异性。